CASTOR EUROASIÁTICO. SITUACIÓN EN ESPAÑA Y MUNDIAL (2022-2023)

Calderón et al. (2022) describen la presencia de castor euroasiático (Castor fiber) en el oeste de España, en el río Tormes entre Salamanca y Zamora aguas abajo del embalse de la Almendra. Sin descartar una colonización natural (hay 330 km al núcleo más cercano), es más probable una suelta no autorizada que podría dar lugar a un segundo núcleo en España, además del existente en la cuenca del Ebro, que se extiende 15 km/año y ha llegado a las cuencas del Duero y del Tajo. En el Tormes no se han observado castores, pero los rastros han sido confirmados por expertos.

[NOTA. En 2023 se confirma la presencia en el río Guadalquivir en Villatorres y Torreblascopedro (Jaén). Se ignora el origen, pero seguramente es otra suelta no autorizada, y la especie probable es Castor fiber (Burón et al, 2023).]

En España es una especie nativa extinguida en una fecha imprecisa que las diversas fuentes sitúan entre los años 1500 y 1850. En el año 2003, un grupo de activistas belga liberó 18 ejemplares de origen alemán (Baviera) en la confluencia de los ríos Ebro y Aragón. Dado que las autoridades lo consideraron una suelta ilegal, se aplicó un programa de erradicación, sin éxito final. Se capturaron 216 individuos en 2008-2017: 102 en La Rioja, 83 en Navarra y 31 en Aragón, con un coste de 131.000 €. No existen cifras concretas de población, pero en Navarra se estimaron 450-650 castores en 2014 y 120 actualmente en el río Ebro en Zaragoza, por lo que en total debe superar el millar de individuos. En 2018 la Comisión Europea consideró el castor como especie autóctona que debe ser protegida legalmente en España por la Directiva Hábitats. La distribución en 2022 se extiende por 300 km del río Ebro entre Miranda de Ebro y Caspe, así como en los afluentes Ega, Arga, Irati, Aragón, Onsella, Gállego, Jalón, Alama, Cidacos, Iregua, Martín, Najerilla... Las provincias ocupadas son Burgos, La Rioja, Álava, Navarra, Zaragoza, Huesca y Teruel, con registros recientes en Tarragona, Soria y Guadalajara. Los datos genéticos apuntan a una población de origen mixto.

A escala mundial, el castor euroasiático fue perseguido hasta casi su extinción, desapareciendo en la mayoría de países europeos y quedando sólo 1.200 ejemplares a principios del siglo XX en un puñado de refugios aislados entre el Ródano (Francia) y Mongolia. La recuperación natural y los programas de reintroducción han conseguido un espectacular aumento para alcanzar en el año 2020 una población total de 1'5 millones de individuos, ocupando todos los países de Europa a excepción de Irlanda, Portugal, Italia y el sur de los Balcanes. Las mejores poblaciones están en Rusia (700.000) y hay más de 100.000 ejemplares en Suecia, Polonia, Lituania y Letonia. También es común en Noruega (80.000), Bielorrusia (51.000), Ucrania (46.000), Alemania (35.000), Hungría (18.000), Estonia (18.000) y Francia (14.000). Estudios genéticos han establecido la existencia de tres clados: occidental, oriental y del Danubio, este último extinguido. 

Asimismo, hay una población significativa de castor norteamericano (Castor canadensis) en Finlandia y Karelia (Rusia) procedente de introducciones en el siglo XX, con una estima de 12.500 ejemplares en el año 2003. También hubo introducciones en Austria, Polonia y Francia, desaparecidas en la actualidad.

Teresa Calderón, Alfonso Balmori de la Puente, José M. Caballero, Daniel Rodríguez, Alba Caballero y Alfonso Balmori. 2022. The Eurasian beaver in the western Iberian Peninsula. New western record of Eurasian beaver. Hystrix, the Italian Journal of Mammalogy. https://doi.org/10.4404/hystrix-00582-2022 

Duncan J. Halley, Alexander P. Saveljev y Frank Rosell. 2021. Population and distribution of beavers Castor fiber and Castor canadensis in Eurasia. Mammal Review 51:1–24. https://doi.org/10.1111/mam.12216

Daniel Burón, Jacinto Román y Javier Calzada. 2023. El castor aparece en la cuenca del Guadalquivir / Beaver appears in the Guadalquivir basin. Galemys 35:24. DOI  https://doi.org/10.7325/Galemys.2023.O4